Am 10. November 2026 ist Marsha Linehan in Seattle gestorben. Mit ihr verlieren wir die Begründerin der Dialektisch-Behavioralen Therapie, eine der prägendsten Psychotherapeutinnen unserer Zeit – und viele von uns eine Lehrerin, Weggefährtin und Freundin.

Marsha Linehan hat etwas gewagt, was lange als aussichtslos galt: Sie hat sich den Menschen zugewandt, die viele andere aufgegeben hatten – Menschen mit schwerer emotionaler Instabilität, mit Suizidalität und Selbstverletzungen, Menschen mit der Diagnose Borderline-Persönlichkeitsstörung. Sie nahm ihr Leid ernst, ohne wegzuschauen, und sie glaubte unbeirrbar an ihre Fähigkeit, sich zu verändern. Aus dieser Haltung entstand an der University of Washington in Seattle die DBT: eine Therapie, die Akzeptanz und Veränderung nicht gegeneinander ausspielt, sondern zusammenhält. Verhaltenstherapeutische Präzision und die Praxis der Achtsamkeit aus der Zen-Tradition – für Marsha war das kein Widerspruch, sondern eine Einheit.

Die DBT ist heute die am besten untersuchte Behandlung für Menschen mit Borderline-Störung. Sie hat weltweit unzähligen Patientinnen und Patienten geholfen, ein Leben aufzubauen, das sich zu leben lohnt – „a life worth living“, wie Marsha es nannte. Sie selbst wusste aus eigener Erfahrung, wovon sie sprach. Dass sie später öffentlich über ihre eigene Leidensgeschichte sprach, hat vielen Betroffenen Mut gemacht und viele Behandelnde demütiger gemacht.

Auch in Deutschland hat Marsha tiefe Spuren hinterlassen. Sie war oft und gern hier – als Lehrerin in Workshops und auf Kongressen, aber auch als Zen-Praktizierende. Ohne ihre großzügige Unterstützung, ihre Neugier und ihre Bereitschaft, ihr Wissen zu teilen, gäbe es die DBT im deutschsprachigen Raum nicht in der heutigen Form. Die Entwicklung von Behandlungsprogrammen, Ausbildungsstrukturen und Weiterentwicklungen wie der DBT-PTSD und der TF-DBT verdankt ihr Entscheidendes. Der Dachverband DBT e.V. ist, im Grunde, eine ihrer vielen Früchte.

Marsha führte ein ganz besonderes Leben: intensiv, rau, schmerzlich und herzlich, genial und hoch konzentriert, dann wieder überbordend. Wer ihr begegnete, vergaß sie nicht – ihren Witz, ihre Direktheit, ihre Wärme und ihre Hartnäckigkeit. Sie konnte fordern und herausfordern, sie konnte laut lachen, und sie hörte nie auf zu glauben, dass wir es besser können.

Vor einigen Jahren fragte ich sie, was einmal auf ihrem Grabstein stehen solle. „Darüber muss ich nachdenken“, sagte sie. Beim nächsten Treffen: „Ich denke immer noch nach. Das ist wichtig.“ Beim dritten Mal hatte sie ihre Antwort: „Write on my tombstone: And I said yes.“ – „Ach Marsha“, sagte ich, „darunter machst du’s nicht, gell?“ Und wir mussten beide lachen.

Sie dachte an Maria bei der Verkündigung: ein Ja, das das größte Glück und das tiefste Leid zugleich umfasst. Darum ging es Marsha – in ihrem Leben wie in ihrer Therapie: Ja sagen zur Wirklichkeit, wie sie ist, und Ja sagen zur Möglichkeit der Veränderung. Ja zu tiefer Freude und zu tiefem Schmerz.

In den letzten Jahren ist Marsha in kleinen Schritten von uns gegangen. Sie lebte gut versorgt und geborgen in Seattle, begleitet von ihrer Tochter Gerry. Sie starb einen sanften Tod, im Kreise ihrer Lieben, bei den Klängen des gregorianischen Chorals, den sie so liebte. 

Wir sind traurig. Und wir sind zutiefst dankbar – für ihre Arbeit, für ihren Mut und für ihr Ja. 

 

Es ist an uns, dieses Ja weiterzutragen: zu den Menschen, die sie uns gelehrt hat, niemals aufzugeben.